Samene er delt mellom fire nasjonalstater, men vi liker å si at vi har et felles samisk samfunn. Det samiske samfunnet er både variert og mangfoldig, noe som gjenspeiler seg i forskjellene innenfor språk, kultur og næringer. Nasjonalstatene har gjennom tidene satt sine avtrykk på det samiske samfunnet og fortsetter å prege samene i de fire landene med sin politikk og sine prioriteringer.

I tidligere tider, før koloniseringen av samene, hadde samene organisert samfunnet i siida’er. Hver siida var et lite samfunn eller et kollektiv som hadde et arbeidsfellesskap og delte på ressursene til alles beste. Nå brukes termen siida hovedsakelig når de forskjellige reinbeitedistriktene/samebyene omtales.

I vår tid følger samene i stor grad vestlig samfunnsorden og er blitt en del av det norske, svenske, finske og russiske samfunnet. Foruten Russland, har landene sine egne sameting hvor samene utøver en viss selvråderett over språk, kultur og næringer.