Samene har status som urfolk i Norge. I tillegg har Norge fem nasjonale minoriteter: kvener/norskfinner, skogfinner, jøder, romer og romanifolk/tatere. Alle disse gruppene har til felles at de alle har vært offer for diskriminering av den norske staten.

Europas eneste urfolk
Samenes status som urfolk følger av internasjonal rett, men er også slått fast i de nordiske lands lovgivning og rettspraksis. Samene er det eneste urfolket i Europa og har en lang sammenhengende historisk tilknytning til de landområdene hvor de har hatt og har sine bosteder, sine næringer og sin kultur. Tilknytningen går langt tilbake i tid, lenge før de nordiske nasjonalstatene ble etablert.

Ifølge FN er det rundt 476 millioner mennesker fordelt på 90 land i verden i dag som er urfolk og disse utgjør ca. 6 % av jordas befolkning. Dette tallet er på ingen måte et sikkert tall, men et estimat. Det er vanskelig å vite med nøyaktighet hvor mange mennesker som hører til et urfolk, fordi vi mangler sikker data fra for eksempel folketellinger.

Hvorfor samene er urfolk
Urfolk beskrives i ILO-konvensjon 169 om urfolks rettigheter artikkel 1 på følgende måte:

«folk i selvstendige stater som er ansett som opprinnelige fordi de nedstammer fra de folk som bebodde landet eller en geografisk region som landet hører til da erobring eller kolonisering fant sted eller da de nåværende statsgrenser ble fastlagt, og som uansett deres rettslige stilling har beholdt alle eller noen av sine egne sosiale, økonomiske, kulturelle og politiske institusjoner.»

Ordet urbefolkninger som ble brukt internasjonaltgjennom 1980-tallet ble etter hvert erstattet med begrepet urfolk som er det begrepet som brukes internasjonalt i dag.

Urfolksstatusen nedfelt i Grunnloven
Norge var første land i verden som underskrev ILO-konvensjon 169 i 1990 og forpliktet seg til å sikre samenes rettigheter som urfolk etter standardene i denne konvensjonen. Gjennom å underskrive denne internasjonale traktaten, anerkjente Norge samenes status som et urfolk i Norge. Samenes status som urfolk har også blitt utredet gjennom arbeidet til Samerettsutvalget, som blant annet foreslo etableringen av Sametinget- et eget folkevalgt organ for det samiske folk i Norge. Senere har flere dommer fra Høyesterett slått fast at samene er Norges urfolk. I Høyesteretts dom i Selbusaken av 21.6.2001 sier Høyesterett at ILO-konvensjon nr. 169, art. 1, uten tvil gir samene status som urfolk i Norge.

Stortinget vedtok 15. mai 2023 å grunnlovsfeste samenes status som urfolk gjennom endring i Grunnloven § 108.

I Grunnlovens § 108  står det:

Grunnlovsbestemmelsen om samenes rettigheter ble vedtatt av Stortinget 21. april 1988. Den gang stod denne bestemmelsen i Grunnlovens § 110a, men i forbindelse med grunnlovsrevisjonen i 2014 ble den flyttet til § 108. Før endringen av ordlyden i 2023 inneholdt ikke bestemmelsen i Grunnloven begrepet «urfolk», men henviste til «den samiske folkegruppe». Etter endringen i 2023 er ordlyden i Grunnloven i samsvar med blant annet ordlyden i språkloven som kom i 2022 og hvor § 5 sier at «Samiske språk er urfolksspråk i Noreg.»  

Grunnlovens § 108 slår nå tydelig fast at det samiske folket er et eget folk og anerkjennes som urfolk i Norge. § 108 forplikter norske myndigheter til å aktivt bidra til at samenes språk, næringer, kultur og samfunn har en fremtid.

FN har i 2007 vedtatt en egen erklæring om urfolks rettigheter som sier noe om hvordan statene skal sikre at urfolks kulturer, næringer, språk og levesett skal styrkes og utvikles. I forhandlingene om denne globale erklæringen, så deltok Sametinget som en del av Norges delegasjon og var dermed med på å utforme erklæringen.  

Anerkjente som urfolk også i svensk og finsk grunnlov
Samene er også anerkjente som urfolk i Finland og Sverige. I den finske grunnloven (Finlands grundlag (731/1999)) anerkjennes samenes status som urfolk i Finland i kapittelet som omhandler grunnleggende friheter og rettigheter. Den finske grunnlovens 17 § 3 ledd sier at  «Samerna såsom urfolk samt romerna och andra grupper har rätt att bevara och utveckla sin kultur. Bestämmelser om samernas rätt att använda samiska hos myndigheterna utfärdas genom lag.»  I Finland har også samene fått anerkjent språklig og kulturelt selvstyre gjennom grunnlovens §121, 4 ledd. «Samerna har inom sitt hembygdsområde språklig och kulturell autonomi enligt vad som bestäms i lag.»

I Sverige er samene også anerkjent som urfolk, allerede i 1977 uttalte det svenske parlamentet- Riksdagen- at samene er et urfolk i Sverige og har rett til kulturell særbehandling i Sverige (Prop 1976/ 77:80). Siden 2011 har samene vært anerkjent som et eget folk i den svenske Grunnloven. Der står det at:

”Samiska folkets och etniska, språkliga och religiösa minoriteters möjligheter att behålla och utveckla ett eget kultur- och samfundsliv ska främjas.” Lag (2010:1408)

I tillegg så anerkjenner svenske myndigheter at samene er et urfolk etter folkeretten. I Sverige er samene anerkjent både som et folk, et urfolk og en nasjonal minoritet.

Nasjonalstatene kritiseres for sin behandling av samene
Både Finland, Norge og Sverige rapporterer til ulike FN-organer om hvordan de sikrer samenes rettigheter som urfolk, og de får ofte anbefalinger fra FN om hvordan samenes rettigheter innenfor alle sektorer, slik som for eksempel utdanning, språk, kultur, media, næringer, miljø og oppvekst bedre kan ivaretas av myndighetene.

FNs Spesialrapportør for urfolks rettigheter har kommet med en egen rapport om samenes situasjon i Finland, Norge og Sverige som er veldig kritisk til hvordan myndighetene i disse landene behandler samene. Kritikken går særlig på at samene mister store landområder til industri og ulike andre typer arealinngrep, noe som fører til at samisk reindrift og til samiske utmarksnæringer mister sitt eksistensgrunnlag.

Lær mer om verdens urfolk

• 476 millioner mennesker regnes som urfolk.
• De bor i 90 ulike land, og utgjør rundt 5000 urfolksgrupper.
• Urfolk utgjør rundt 5 prosent av verdens befolkning.
• Det fins rundt 7000 språk blant verdens urfolk

The State of the World’s Indigenous Peoples